От 1974 г. 12 май се отбелязва като Световен ден на медицинските сестри. Празнува се по инициатива на Международния съвет на медицинските сестри (ICN). Денят е в чест на първата медицинска сестра Флорънс Найтингейл /1820 – 1910/. Флорънс е считана за основател на професията на медицинската сестра. Тя е и социален реформатор, известна като “Дамата с лампа”. Служи като главна сестра на британците по време на Кримската война. Флорънс Найтингейл създава и разработва първата система за подготовка на средни и младши медицински кадри във Великобритания. Пише и няколко книги, които по-късно са използвани като учебници по здравни грижи. През 1910 г предлага следния текст на Сестринската клетва: „Тържествено обещавам пред Бога и в присъствието на това събрание да прекарам живота си в чистота и вярно да практикувам професията си. Ще отбягвам от всичко, което е злонамерено и гибелно и не ще взема, нито съзнателно ще раздам, някое вредно лекарство. Ще направя всичко, което зависи от мене, да поддържам и издигам състоянието на професията и ще държа в тайна всички поверени ми случки, както и всички семейни работи, дошли до моето съзнание, при практикуване на професията ми. Ще се трудя честно да помагам на лекаря в работата му и ще отдам себе си за благосъстоянието на онези, които са оставени на моята грижа.“
 
Лигата на Международния Червен кръст учредява медал на нейно име. Той и днес е най-почетната и висша награда за медицинските сестри.